Handelsgeschäfte vor der Liberalisierung der Märkte
Bereits vor der Liberalisierung der Märkte wurden in begrenztem Umfang Stromhandelsgeschäfte abgeschlossen, um den eigenen Strombedarf - z. B. bei ungeplanten Kraftwerkausfällen - sicherzustellen. In Deutschland unterstützten sich die Verbundunternehmen durch den Handel, es gab aber auch grenzüberschreitende Handelsgeschäfte mit ausländischen Energieversorgungsunternehmen.

Liberalisierung der Elektrizitätsmärkte
Basis für das Entstehen des Stromhandels ist die EU-Elektrizitätsrichtlinie von 1996. Durch diese wurden die europäischen Strommärkte sukzessive liberalisiert. Deutschland hat sich in dem durch die EU-Richtlinie vorgegebenen Rahmen dazu entschlossen, seinen Elektrizitätsmarkt 1998 in einem Schritt vollständig zu öffnen. Damit wurde der bis dahin geltende Gebietsschutz der Energieversorgungsunternehmen aufgehoben. Es entstand ein Markt für Strom. Und wie auf jedem Markt ist auch der Strompreis von vielen Einflussfaktoren abhängig.

Marktteilnehmer
Neben den Energieversorgungsunternehmen treten neue Marktteilnehmer wie unabhängige Broker oder ausländische Handelshäuser ohne eigene Produktionskapazitäten als Handelspartner auf. Gehandelt wird dabei nicht nur auf direktem Wege (Over-The-Counter = OTC), sondern auch an Strombörsen wie der deutschen Strombörse European Energy Exchange (EEX) in Leipzig. Handelsgeschäfte werden darüber hinaus über Handelsplattformen im Internet geschlossen.

Finanzieller Handel
Aufgrund der Volatilität des Strompreises nimmt neben dem physischen Stromhandel - analog zur Entwicklung in den skandinavischen Ländern - auch der finanzielle Handel zu. Es wird immer wichtiger, sich gegen Preisrisiken abzusichern.